指南针是我国古代劳动人民的四大发明之一，也是中华民族对世界文明作出的一项重大贡献。它利用地球磁场指示南北方向，极大地提高了人类定向航行的能力。在中国早期，指南针有多种称呼，这些名称不仅反映了其功能和用途，还蕴含着丰富的文化内涵。

　　中国早期的指南针也被称为什么

　　1.司南

　　最古老的指南针形式，因其勺状构造，被认为是"司"（主宰）"南"（指南）之意，代表了对方向的精准指示。

　　2.罗盘

　　这是一种更为完善的磁性指南工具，宋代以后逐渐普及，因其圆盘结构（"罗"）上标记着方向，故名罗盘。

　　3.磁针

　　随着技术的发展，最初的指北针被称为“磁针”，这是对磁性元件的基本描述。

　　4.指南鱼

　　其形状类似鱼，因此这个名称反映了早期罗盘的实物形态。

　　5.指南龟

　　与指南鱼相似，龟在中国文化中也有长寿和指南的象征，可能因其形状而得名。

　　不过，司南因其历史地位和对后世影响深远，被认为是最早的指南针。

　　早期指南针的作用

　　1.指示方向

　　司南是一个用天然磁石制成的磁勺，其底部固定在一个青铜盘（地盘）上。当磁勺静止时，勺柄指向南方。这种装置可以在没有现代导航工具的情况下，帮助人们确定方向。

　　2.历史记载与应用

　　战国时期（公元前475年-公元前221年），人们使用司南来辨别方向，以避免在采玉等活动中迷路。例如，文献记载郑国人采玉时就会带上司南以确保不迷失方向。

　　3.人工磁化方法

　　为了提高指南针的准确性和实用性，古代人民发展了人工磁化方法。例如，将薄铁片剪裁成鱼形并磁化，制成“指南鱼”，这种装置在水中也能指示南北方向。

　　4.磁针的发明

　　北宋时期，人们发明了更为精确的磁针装置，包括水浮法、碗唇旋定法、指甲旋定法和缕悬法等。这些方法最终形成了水针和旱针两大体系，为后来指南针的广泛应用奠定了基础。

　　5.航海和地理探索

　　到了宋代，指南针被进一步应用于航海和地理探索。沈括在《梦溪笔谈》中介绍了多种指南针的制作方法，这些方法为后来罗盘的发明奠定了基础。罗盘在航海中起到了至关重要的作用，帮助确定航船在海洋上的位置，调整航线。

　　随着时代的发展，指南针技术不断演进，最终跨越国界，成为全人类共同的宝贵财富。